Manchester United liet op eigen thuisveld een 1-1 gelijkspel tegen Tottenham Hotspur liggen, nadat Dominic Solanke in de 92e minuut de gelijkmaker scoorde. Eerder had Bryan Mbeumo United halverwege de tweede helft op voorsprong gezet. Spurs speelde toen al met tien man, na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt.
De thuisfans kwamen naar Old Trafford met de hoop om te genieten ten koste van Manchester City, maar ze vertrokken teleurgesteld. Ze hebben genoeg eigen problemen. Vóór de aftrap klonk al luid het gezang “Jullie vuile bedriegers, we weten wat jullie zijn”. Toen United na een vooral zenuwachtige en onsamenhangende prestatie de voorsprong nam, plaatsten de thuissupporters een steek richting Spurs met het gezang “Jullie gaan samen met City degraderen”.
Tegen het einde van de wedstrijd was het schandaal rond de buren echter vergeten. Toen het fluitsignaal van scheidsrechter Stuart Attwell klonk en de supporters het stadion verlieten, hielden ze zich vooral bezig met de vraag hoe en waarom Tottenham, dat met tien man speelde, toch nog had kunnen scoren.
Carrick sprak na afloop zijn teleurstelling uit. “Ik ben zeker enorm teleurgesteld met het resultaat. Eerlijk gezegd was het een gemengde prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft, en het was een uitdaging.”
“In de tweede helft zagen we een grote verbetering en we kwamen in een zeer goede positie aan het einde van de wedstrijd. Dat we het dan niet hebben afgemaakt, daar moeten we een manier voor vinden.”
Opnieuw laat verlies
De aandacht richt zich onvermijdelijk op Carrick na een resultaat dat United na zes wedstrijden de slechtste start van het seizoen sinds 1986 bezorgt. Hij is niet het type dat zijn spelers onder de bus gooit. Ook in zijn persconferentie na de wedstrijd deed hij dat niet. Toch mag hij meer verwachten.
Solankes doelpunt is al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een goal incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, hebben United vier punten gekost.
“Het is nu al een paar keer gebeurd dat we op verschillende manieren twee late, late doelpunten incasseren, waardoor we twee overwinningen weggooien”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, once we ons in een goede positie hebben gebracht.”
Het is zorgwekkend dat United dat niet kan. Het wijst op een broze mentaliteit en een onvermogen om met druk om te gaan op het moment dat het er het meest toe doet.
Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke werd geslagen, weet alleen hijzelf. Misschien had hij in plaats van met de Spurs-spits te dansen beter de bal weg kunnen koppen. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Solankes goal betekent dat Spurs, net als City, dit seizoen op Old Trafford heeft gescoord nadat de tegenstander een speler had verloren door een rode kaart. United heeft de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen.
In maart verloor United met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploeggenoot had geslagen.
“Het is zeker iets waarbij we, of we nu met tien of elf spelen, een voorsprong moeten uitspelen”, zei Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, de wedstrijd wat meer controleren, beter met de bal omgaan in hun helft en rond hun strafschopgebied, hen wat meer insluiten, of om beter te verdedigen in bepaalde momenten. We moeten daar zeker beter in worden.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk neemt toe.
Baleba en de vooruitzichten
Na de aftrap floten de supporters al na twintig minuten, terwijl Spurs, dat de dag onderaan de stand begon, er goed in kwam. Het vonnis tegen City in de zaak bij de Premier League nam tijdens de interlandpauze de aandacht van United weg, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in een groot deel van de eerste helft werd overspeeld.
Pas toen Carlos Baleba, de zomeraanwinst van Brighton & Hove Albion voor 70 miljoen pond, net voor het uur voor het eerst werd ingebracht, begonnen energie en intensiteit te veranderen.
Op een andere dag was het verhaal van de dag misschien zijn invalbeurt geweest, die hoop geeft voor de komende weken en maanden. Zijn debuut was positief, maar het werd overschaduwd door het onvermogen van United om een wedstrijd die het had moeten winnen over de streep te trekken.
United speelt dinsdag in de UEFA Champions League tegen Atlético Madrid en reist daarna volgend weekend af naar Leeds United. Daarna volgt weer een zware Europese uitwedstrijd, tegen Como.
Na weer een late gelijkmaker zegt Carrick dat zijn grootste probleem is dat United dit seizoen aan de verkeerde kant van kleine marges staat. Als de ploeg de goede kant op wil, moet er snel verandering komen.