Premier Andy Burnham heeft aangekondigd dat hij details zal vrijgeven over zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken na het schuldig bevinden van de club aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende een periode van negen jaar, van 2009 tot 2018, de regels heeft overtreden. De club sloot volgens de commissie “schijncontracten” af met commerciële partners om meer dan 830 miljoen pond heimelijk in de voetbalactiviteiten te steken.
Burnham was eerder burgemeester van Greater Manchester. Daardoor rijzen vragen over zijn relatie met het eigendom van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eiste dat Downing Street alle details zou vrijgeven van de ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik ben door de oppositieleider gevraagd om mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat ben ik graag bereid te doen, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk alles naar buiten brengen wat ik heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester.
“Niets daarvan is eigenlijk recent wat de ontmoetingen betreft. Ik had maar één belangrijke ontmoeting, en dat was in 2021.”
De premier liet eerder aan de BBC weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City na het schuldigverklaren besluiten de club te verkopen. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.
Sommige clubs in de Premier League reageerden echter “verbaasd” op het standpunt van Burnham. Bronnen lieten weten dat ze zich zorgen maken over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. Zijn ambtstermijn viel samen met een lange periode van succes voor City.
Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio als middel om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de leiders van de stad gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van de Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me verspreekt heb”, zei Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van Man City.
“Wat ik wel zou willen zeggen, is dat mijn gedachten niet bij alle kwesties waren. Ik dacht vooral aan het congres van de Labour Party, en ik gaf interviews daarover.
“Bovendien heb ik die twee zaken niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Wat ik wil zeggen, is dat ze heel los van elkaar staan.
“De voetbalkwesties verschillen van de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze volgens mij niet moeten doen.
“De voetbalkwesties en de bevindingen van de onafhankelijke commissie zijn ernstig, zoals ik in het interview al zei.”
Het volledige proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. Een onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het oordeel dat vorige maand werd bekendgemaakt. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve één, die betrekking had op het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club op essentiële punten valse verklaringen heeft afgelegd en dat sommigen opzettelijk onware en oneerlijke verklaringen hebben gegeven”.
Een afzonderlijk onafhankelijk beroepsorgaan zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. Er zijn nog geen sancties aangekondigd.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldigverklaren weer een wedstrijd, uit bij Liverpool. De club won met 3-0.